Desafíos de saneamiento rural en el país: Un tema pendiente

Director del CEGETco explica aspectos de propuesta de ley sobre servicios sanitarios rurales.

Las aguas nacen en los cuerpos hídricos, las personas las utilizan y producen aguas residuales cloacales (alcantarillado), que deben ser tratadas antes de devolverse a los cauces receptores hídricos, completando, de esta manera, el ciclo del agua. En las zonas urbanas del país, el saneamiento es total (99,9%), no así en las zonas rurales. A nivel nacional, el tratamiento se estima en algo más de un 10% y en la Región de La Araucanía ese valor sería incluso menor.

La nueva ley que regulará los servicios sanitarios rurales se encuentra en el Parlamento desde 2008 y todo indica que podría concretarse en el corto plazo, favoreciendo el desarrollo sanitario rural, particularmente en esta materia.

Este proyecto tiene como objetivo regular los servicios sanitarios en áreas rurales prestados por cooperativas y comités y, en casos muy fundados, por otras personas. La propuesta actualmente está detenida a la espera de indicaciones sustitutivas a ser realizadas por el Ejecutivo, a fin de que sean consideradas durante la discusión en la Cámara de Diputados.

Es muy importante que exista una institucionalidad para el sector rural. No es lógico que mediante distintas vías de financiamiento, que no responden a ninguna planificación, se instalen plantas de tratamiento de aguas servidas en localidades e incluso pequeñas poblaciones, de tecnologías sofisticadas y costos de operación elevados que pronto quedan en desuso por falta de recursos humanos y materiales, agravando los problemas de contaminación. Tampoco es razonable que las Municipalidades tengan que operar plantas de tratamiento de aguas servidas, para lo cual evidentemente no tienen expertise.

Surgen las siguientes preguntas: ¿Las instituciones se encuentran preparadas para ello?, ¿se abrirá el sistema a nuevos actores?, ¿cómo/cuánto se invertirá en infraestructura?, ¿se privilegiarán tecnologías más baratas, simples y sustentables en el largo plazo que sean apropiadas para pequeñas poblaciones? La infraestructura en sí no asegura agua tratada de calidad, ¿cómo/cuánto se invertirá en formación de capital humano para operar dicha infraestructura?, ¿subirán las tarifas?, ¿se incrementarán los subsidios al agua potable y alcantarillado rural? Más de dos millones de chilenos y habitantes de diversas zonas rurales esperan respuestas a estas interrogantes.